Книга С. Шабо-Арно «История военных флотов» посвящена истории военно-морского искусства с середины XVII в. до второй половины XIX в. В ней автор описывает историю, формирование, военные операции и морские войны военных флотов в разных частях света. В предисловии автор пишет, что его намерением не было предлагать читателю полную историю военных флотов Европы и Америки. Оно было скромнее — обобщить те факты истории, которыми особенно интересуются моряки. Труд состоит из предисловия и восьми книг, каждая из которых в свою очередь состоит из нескольких глав. В книге содержится восемь схем боевых действий. Книга первая повествует о военных флотах Европы в середине XVII в. В ней рассказывается об организации французского флота кардиналом Ришелье, его действиях, успехах, а также иностранных флотах. Во 2-й книге повествуется об организации военных флотов и морских войнах с 1662 по 1713 гг., в 3-й книге — о европейских военных флотах с 1713 по 1763 гг., в 4-й — о реорганизации морских сил Франции и морской войне 1778 г. Пятая книга содержит рассказ о морских войнах времен Республики и Консульства, 6-я — о военных флотах Европы и Американских Штатов с 1803 по 1815 гг., 7-я — последних парусных и первых паровых флотах. Заключает повествование рассказ о преобразовании флотов и последних их операциях. Этот труд был составлен специально для «Морской Библиотеки», поэтому автор применял, когда это было нужно, морские термины, однако делал это с осторожностью, поэтому книга будет понятна не только специалистам, но и лицам, не принадлежащим к морской профессии.