В данном издании рассматриваются общие вопросы этногенеза и истории еврейского народа в древности и Средних веках, особенности антропологического облика и языков, а также проблемы изучения еврейского фольклора и этнографии в разных странах. Основное же внимание уделено этнополитической истории и своеобразию традиционной культуры российских евреев - их занятиям, костюму, обрядам жизненного цикла, ритуалам религиозных праздников, пище, народным знаниям, фольклору, декоративно-прикладному искусству, образованию и многому другому. Специальные разделы освещают многообразные процессы, протекающие среди евреев в современном мире, взаимоотношения евреев с окружающими их народами. В отдельных разделах даны историко-этнографические материалы по неашкеназским группам - грузинским и бухарским евреям,  также иудействующим.

В создании тома приняли участие историки, филологи, этнографы, антропологи, социологи, фольклористы из России, Украины, Израиля и Франции.