Монография посвящена осетинам — народу, который говорит на одном из языков иранской группы индоевропейской языковой семьи и живет в самом центре Кавказа, по обе стороны Главного Кавказского хребта: в Республике Северная Осетия—Алания (Российская Федерация) и Республике Южная Осетия, а также в других регионах России и мира.

Книга содержит сведения о природно-географической среде обитания осетин, их этногенезе и этнической истории, хозяйственной деятельности, материальной и духовной культуре. Авторским коллективом освещены вопросы, раскрывающие специфику общественного и семейного быта народа, календарных праздников и обрядов, народных верований. Особое внимание уделяется богатству фольклорного наследия, народным промыслам и искусству, традициям воспитания и соционормативной культуре. Анализируются характер и направление социокультурных процессов в современном осетинском обществе, дана характеристика осетинских диаспор в мире, изложен обзор политических событий в Осетии на рубеже ХХ—ХХI вв.

Работа является новым обстоятельным исследованием различных аспектов истории и культуры осетинского народа, современного состояния этнополитических и социокультурных процессов. Разделы написаны сотрудниками Института этнологии и антропологии РАН и Северо-Осетинского института гуманитарных и социальных исследований им. В.И. Абаева Владикавказского научного центра РАН — авторитетными специалистами в области этнографии, истории, археологии, антропологии, фольклористики, литературоведения, языкознания, политологии и смежных областей гуманитарного знания, представившими по соответствующим направлениям вполне объективные и взвешенные материалы. Структура книги традиционна и обусловлена логикой подачи материала, освещающего вопросы этногенеза и этнической истории, антропологического облика, демографической ситуации, социальной организации и политических институтов, материальной и духовной культуры. Этнографические сведения дополняются фотографиями, рисунками, картами.

В составлении структуры работы, размещении тематических блоков в конкретные главы, общем руководстве и редактировании книги при ее подготовке к изданию большую помощь оказал заведующий отделом народов Кавказа Института этнологии и антропологии РАН, чл.-корр. РАН С.А. Арутюнов. Весомый вклад в подготовку работы и изданию внесли директор Северо-Осетинского института гуманитарных и социальных исследований им. В.И. Абаева ВНЦ РАН и Правительства РСО—Алания доктор исторических наук, профессор З.В. Канукова, сотрудники СОИГСИ кандидат исторических наук Л.К. Гостиева, кандидат филологических наук З.К. Кусаева, кандидат исторических наук А.В. Хубулова, стажер-исследователь И.М. Мирикова.

Среди авторов издания — Л.А. Чибиров, Н.Г. Каберты, Ф.Х. Гутнов, Ас. А. Цуциев, Б.А. Калоев, В.С. Уарзиати, Р.Г. Дзаттиаты, Ф.Ш. Алборов, А.Х. Хадикова и другие.