В подавляющем большинстве выходцы из крестьянского сословия, в течение одного-двух поколений они построили русскую промышленность и торгово-финансовую систему великого государства. Не все вышли в лидеры отечественного предпринимательства: торговое дело - дело рискованное. Однако, начатое одними, оно умножалось и процветало усилиями других.

"Купец идет!" - так в начале ХХ века говорили передовицы русских газет. Вместо купца огромная фигура большевика идет на нас с полотна Кустодиева от 1920 г. Около десяти лет разделяет эти события-времена, а будто вековая тень уже тогда накрыла предпринимательскую Россию. Оставшиеся годы страшнопамятного столетия казалось бы стерли последние следы этих рыцарей предприимчивости, скромно называвших себя "аршинниками". И все-таки, чудом выжившие в репрессиях потомки донесли до нас скрижальную память о тех людях, в чьих судьбах, как в глади потайного китежского озера отражается судьба истинной России.

Подобно рыцарскому роману посвященные купеческим родам главы этой книги следуют одна за другой как ступени в светлое и незамутненное прошлое...