Прототипом Иверской иконы Божьей матери называют одну из икон, писаных евангелистом Лукой. Согласно церковному преданию, Лука был не только врачом, но и весьма талантливым и умелым живописцем, всего его кисти принадлежит по крайней мере три иконы Богородицы, каждая из которых стала образцом для целого иконописного типа, канона изображения Пречистой Девы.

В некоторых поздних источниках количество икон, созданных евангелистом Лукой, доводится до 70.

Иверская икона принадлежит к типу Богородицы Одигитрии (то есть Путеводительницы или Указующей Путь). Дева Мария держит на руках Младенца и указывает на Него рукой. Изображение же Христа на такой иконе является смешанным, в нем соединены сразу два из шести канонических иконописных типов Спасителя: Божественный Младенец образа Эммануила имеет атрибуты и позу Христа-Пантократора – держит свиток в левой руке, правой же благословляет. Христос-Эммануил (имя переводится «С нами Бог») – это Христос-дитя, Его традиционно изображают в возрасте 12 лет. Пантократор же, или Вседержитель – образ небесного Царя и всемогущего Судьи, Который властвует над всем миром. Богословский смысл такого изображение – поклонение Божественному Младенцу. Поза Богоматери и складки Ее одежды создают зрительное впечатление, будто Христос сидит на каком-то подобии трона, а не у Нее на руках. Это соответствует византийскому представлению об образе Богоматери как о священном храме, вместилище Невместимого. Обязательной и очень значимой деталью Иверской иконы Пресвятой Девы является рана на Ее лице, из которой сочится кровь. Это – отсыл к истории обретения образа, к одному из чудес, связанных с этой иконой.

В Сказании об обретении Иверского образа рассказано о событиях продолжавшегося более ста лет периода иконоборчества в Византии. Само противостояние между теми, кто по тем или иным причинам считал недопустимым создавать изображения Христа, Богородицы и святых, и теми, кто такие изображения почитал, началось еще около IV века. А в 730 году византийский император Лев III Исавр полностью запретил почитание икон. Следующие несколько императоров оказывались то сторонниками, то противниками этого запрета, и окончательное преодоление ереси иконоборчества произошло только на Константинопольском соборе 843 года. За сто с небольшим лет было уничтожено огромное количество икон, фресок, мозаик и росписей, а также резных алтарей и статуй святых, и потерю эту можно считать невосполнимой. Однако Иверской иконе Богоматери чудесным образом удалось уцелеть. Икона принадлежала одной благочестивой вдове, проживавшей недалеко от города Никеи. Во время правления императора Феофила, одного из идейных последователей Льва III Исавра (хотя и не столь последовательного, как тот), уничтожавшие святые образы иконоборцы заявились в дом к этой женщине. Поскольку известно, что Феофил правил с 829 по 842 годы, а указ, подтверждающий запрет почитаниня икон, подписал в 832 году, мы примерно знаем, когда произошла эта история. Один из воинов императора ударил по образу Богородицы копьем – и внезапно из поврежденного места потекла живая кровь. Солдаты в страхе покинули дом вдовы, однако обещали вернуться назавтра. Некоторые рассказывают, что начальник этого отряда раскаялся в своих иконоборческих делах и посоветовал вдове ближайшей ночью спрятать икону в какое-нибудь надежное потаенное место, другие же утверждают, что он просто польстился на предложенное вдовой вознаграждение за отказ от уничтожения священного образа, а идея спрятать икону принадлежит самой вдове. Вот только потаенного места у нее на примете не было. И тогда ночью она взяла икону и отправилась к морю. Плача и молясь, прося Богородицу сохранить Ее образ, женщина попыталась опустить икону под воду. Однако доска со святым образом вдруг поднялась вертикально и в таком положении быстро поплыла от берега. Сын той вдовы принял постриг в одном из монастырей Афона, и история эта стала известна от него. А в 999 году из моря у горы Афон поднялся огненный столп, восходящий до облаков. Монахи из всех афонских обителей вышли в море и увидели стоящую на воде икону. Они попытались ее выловить, но икона никого к себе не подпускала, быстро отплывая в сторону, до тех пор, пока к ней не приблизился инок Иверского монастыря святой Гавриил Грузин. Образ немедленно подплыл к нему, и всем стало ясно желание Богородицы, чтобы Ее лик пребывал именно в этой обители. В Иверском монастыре икону несколько раз пытались поставить в храме, однако каждую ночь она оттуда пропадала и обнаруживалась на стене над воротами обители. В конце концов Богородица явилась во сне Гавриилу Грузину и объявила, что Ее икону защищать стенами храма не надо - наоборот, это она станет надежным стражем монастыря. Тогда икону наконец разместили над воротами, а образ получил еще одно название – Портаитисса, то есть Вратарница. Иверская обитель стоит и поныне, Богородица Портаитисса неоднократно даровала чудеса исцелений, таинственного пополнения оскудевших припасов и защиты от нападающих. Известен случай, когда монастырь попробовала осадить с моря турецкая эскадра. Внезапная буря уничтожила все корабли, спасся только возглавлявший нападение эмир, да и то только потому, что заявил о своем почтении к святыне.

В России список Иверской иконы Божьей матери появился только в XVII веке. Он был сделан по просьбе архимандрита Никона (будущего Патриарха) для жены царя Алексея Михайловича царицы Марии Ильиничны и дочери царевны Софьи. Еще один список, также сделанный на Афоне, был передан Тихоном на Валдай, в новоустроенный Иверский Богородицкий Святоозерский монастырь. И сделанный уже в Москве список установили в Иверской часовне, и Богоматерь Вратарница стала одной из самых чтимых святынь, Матушкой-Заступницей москвичей. В настоящее время Иверская икона в монастырях и храмах России встречается часто, и многие из этих икон – старые, написанные в прошлые столетия. Всего же в мире на сегодня известно 16 чудотворных списков этого образа. Они одинаково почитаются не только православными, но и христианами всех других конфессий.