Владимирская икона Божьей Матери – одна из самых почитаемых реликвий православной церкви, чудотворный образ, палладиум Московского государства.

Согласно преданию, этот образ – прижизненное изображение Богородицы, написанное евангелистом Лукой на доске того самого стола, за которым ели Христос с Марией и Иосифом. Сама Богоматерь, увидев это изображение, благословила его.

В V веке, при императоре Византии Феодосии Младшем, эту икону перенесли из Иерусалима в Константинополь, где она и стала образцом для множества иконописцев. В 1131 году список (копия) иконы был прислан на Русь, в дар великому князю киевскому Юрию Долгорукому от Константинопольского патриарха. Чтобы прославленная святыня, благословленная Богоматерью и потому несущая Божественную благодать, распространила свою защиту и помощь на русские земли, икону поместили в крепости, защищающей Киев с севера - в городе Вышгороде, старом удельном владении княгини Ольги, первой крещеной правительницы Руси, первой русской святой.

Потому, существует и еще одно, древнее название этого образа – Вышгородская Божья Матерь.

Однако вскоре, уже в 1155 году сын Юрия Долгорукого, правивший в это время Вышгородом князь Андрей Боголюбский вопреки желанию отца отправился на север, в свою родную Ростово-Суздальскую землю. Опасаясь остаться без небесного покровительства, он тайно вывез икону из Вышгорода и взял ее с собой.

Вот так об этом событии рассказывает известный русский историк Николай Иванович Костомаров: «Была в Вышгороде в женском монастыре икона Св. Богородицы, привезенная из Цареграда, писанная, как гласит предание, Св. евангелистом Лукою. Рассказывали о ней чудеса, говорили, между прочим, что, будучи поставлена у стены, она ночью сама отходила от стены и становилась посреди церкви, показывая как будто вид, что желает уйти в другое место. Взять ее явно было невозможно, потому что жители не позволили бы этого. Андрей задумал похитить ее, перенести в суздальскую землю, даровать таким образом этой земле святыню, уважаемую на Руси, и тем показать, что над этою землею почиет особое благословение Божие. Подговоривши священника женского монастыря Николая и диякона Нестора, Андрей ночью унес чудотворную икону из монастыря и вместе с княгинею и соумышленниками тотчас после того убежал в суздальскую землю. Путешествие этой иконы в суздальскую землю сопровождалось чудесами: на пути своем она творила исцеления».

И все же ни в Ростов, ни в Суздаль – тогдашние главные города Северо-Восточной Руси – икона не попала. Легенда рассказывает, что неподалеку от удельного городка Андрея Боголюбского, Владимира-на-Клязьме, произошло чудо. Лошади, везшие икону, остановились, и никакой силой повозку со священным образом сдвинуть не удавалось. Пришлось раскинуть шатер, и когда князь в нем уснул, ему во сне явилась Божья Матерь и приказала оставить ее икону во Владимире, а на месте, где произошло видение, построить церковь во имя Рождества Богородицы и основать при ней монастырь. Так и было сделано. А в 1157 году, сразу после избрания Андрея князем всей Ростово-Суздальской земли, во Владимире была основана новая столица и построен прекрасный белокаменный собор Успения Богородицы, в которой и была поставлена икона, с тех пор получившая имя Владимирской Божьей Матери. Когда в 1237 году войска Батыя взяли и разграбили Владимир, икона чудесным образом уцелела. Ордынские воины похитили только драгоценный оклад, но сам образ не тронули. В 1395 году икона Владимирской Божьей Матери впервые была привезена в Москву, для защиты города от завоевания. Когда войско хана Темир-Аксака (Тамерлана) вторглось в пределы Рязанского княжества и двигалось к Москве, митрополит Киприан и великий московский князь Василий Дмитриевич решили обратиться за помощью и заступничеством к Богоматери. Произошло чудо. Как сообщает летопись, когда крестный ход с иконой двигался от Владимира в Москву, Тамерлану во сне явилась в лучезарном сиянии Величавая Жена и приказала удалиться из пределов Руси. Тамерлан повернул войско обратно. На месте встречи (сретения) москвичами иконы позднее был построен Сретенский монастырь. Следующее чудо произошло в 1480 году, во время «стояния на Угре». Войска золотоордынского хана Ахмата, пытавшегося восстановить зависимость русских земель от Орды, и великого князя московского Ивана III, отказавшегося платить ежегодную дань, встретились на противоположных берегах реки Угры, и стояли около месяца, ождидая повода к атаке, а потом одновременно повернули вспять, не доведя дело до сражения. В русском войске в первых рядах держади икону Владимирской Божьей Матери. С тех пор Угра называется «поясом Богородицы».

После этих событий чудотворный образ был окончательно перенесен в Москву, в Успенский собор, во Владимире же осталась сделанная Андреем Рублевым копия. И, наконец, в 1521 году чудотворный образ защитил Москву от нашествия войск крымского хана Мехмеда Гирея и его младшего брата, казанского хана Сагиба Гирея. Татарское войско уже начало жечь пригороды, деревни и слободы, однако отступило, не причинив вреда Москве. Русская православная церковь трижды в году празднует и почитает икону Владимирской Божьей матери: 8 сентября (26 августа ст.стиля) – в память спасения Москвы от нашествия Тамерлана 6 июля (23 июня ст. стиля) – в память избавления России от ордынского царя Ахмата. 3 июня (21 мая ст. стиля) – в память спасения Москвы от крымского хана Мехмеда Гирея. Во время Большого Крестного хода икону выносили из Успенского собора как главную святыню. Накануне Казанского похода 1552 г. царь Иван IV Грозный молился перед иконой и оставил ее в Москве для защиты города.

Перед иконой Богоматери Владимирской венчались на царство русские государи. С этой иконой митрополит Арсений встречал в Московском Кремле полки Минина и Пожарского. Перед этой иконой произошло много знаковых событий и русской церковной истории: поставление святителя Ионы и обретение автокефалии русской церкви в 1448 году, торжественное поставление митрополита Иова в первого Патриарха Московского и всея Руси в1589 году, восстановление Патриаршества и интронизация Святейшего Патриарха Тихона в 1917 году. Кроме того, икона Владимирской Божьей Матери прославилась чудесными исцелениями. Перед этой иконой молятся об избавлении от всяческих затруднений, о защите от бедствий, особенно во время иноземных вторжений, о преодолении любого раскола и смуты, как в личных, семейных делах, так и в стране, об усмирении любой вражды и междоусобицы, о защите от врагов и насилия иноверных, о защите от ересей и расколов. Также к ней обращаются в поисках исцеления, как телесного, так и душевного. Кроме того, Владимирская Богоматерь считается особой покровительницей и Божественной Заступницей Москвы, перед ней особо молятся о сохранении России.