Святая великомученица Параскева, нареченная Пятницею, почитается русским народом необычайно широко. Это настоящая «народная святая», с именем которой связано неимоверное количество народных обрядов, благочестивых обычаев, памятных мест и дат, храмов и часовен. Особое отношение к этой святой отразилось в специфике ее иконографии: на старых севернорусских иконах встречается изображение лика святой Параскевы на обороте иконы Божьей Матери, что свидетельствует о равной степени почитания обеих.

Святая Параскева Пятница – истинно женский образ, женская икона. К этой святой женщины обращаются с самыми сокровенными своими желаниями, с самыми насущными необходимостями. Согласно житию, Параскева Пятница родилась в III веке, в годы правления императора Диоклетиана, в области Ликаония, в городе Иконий, (ныне Кония, второй по величине город Турции), в семье богатого сенатора. Родители ее были христианами и особо чтили день памяти страстей Господних – пятницу. К тому же девочка и родилась как раз в пятницу. Потому они и назвали ее Параскевой – это имя по гречески означает «пятница». От родителей она получила христианское воспитание и всегда стремилась жить в благочестии и чистоте. Родители умерли рано, и юная девушка осталась одна. Она активно занялась помощью бедным, тратя на это свое значительное состояние. В ее доме всегда принимали нищих и странников, а бедняки получали от нее пропитание и одежду. Однако этого ее деятельной натуре было мало, и Параскева начинает рассказывать согражданам о Христе и христианстве, отвращая их от поклонения языческим богам.

Надо отметить, что девушка была необычайно красива, и ее красота вкупе со страстной убежденностью делали вдохновенную проповедь особенно убедительной. Многие жители Икония под ее влиянием принимают крещение. Житие рассказывает также и о столкновениях, иногда разворачивающихся на улицах во время ее выступлений, во время одного такого столкновения она даже была ранена, однако это ничуть не уменьшило ее пыл. Разумеется, многие юноши домогаются руки Параскевы, но она всем отказывает, потому что посвятила себя небесному Жениху – Христу, дав обет безбрачия.

Когда в 303 году император Диоклетиан начинает самые страшные в истории Римской империи преследования христиан, получившие название Великого гонения, в Иконий прибывает эпарх (глава провинции) Ликаонии Аэтий с приказом императора искоренить в подвластных ему городах христианство. Когда Параскеву привели на суд эпарха, он был поражен ее видом. В памяти людей остались его слова, зафиксированные потом в житии святой: «Нельзя губить такую солнцеподобную красоту». Тут же Аэтий предлагает Параскеве стать его женой – разумеется, предварительно отрекшись от христианства, – и она отказывается, попутно объясняя эпарху, что его отцом был сатана. Оскорбленный правитель приговаривает девушку к бичеванию, однако не выдерживает и, останавив экзекуцию, возобновляет уговоры, но Параскева непреклонна. Два дня мучений происходят чудеса – является ангел и исцеляет ее раны, начинается землетрясение, от которого рушатся все статуи в храме Аполлона, по молитве святой огонь отворачивается от ее тела и опаляет палачей.

Ставшие свидетелями этих событий граждане Икония начинают массово заявлять о своем прозрении и принятии веры Христовой. Опасаясь мятежа и понимая, что вместо искоренения христианства он добился прямо противоположного результата, Аэтий приказывает немедленно обезглавить Параскеву. На следующий день после казни эпарх погибает на охоте, Параскеву же граждане Икония хоронят с почетом, и на ее могиле сразу начинают происходить чудесные исцеления. Святая великомученица Параскева Пятница пользовалась на Руси особым почитанием простого народа. До начала XX века не было ни одного сельского дома, ни одного домашнего иконостаса, где не стоял бы образ Параскевы Пятницы.

В народном представлении она является покровительницей дня недели – пятницы, и все, что связано с этим днем, входит в сферу ее внимания. С особым уважением относятся к Параскеве Пятнице женщины и девушки - крестьянки раньше называли ее «бабьей святой», посвященные же Параскеве Пятнице дни считались «женскими днями». В народном традиционном сознании святая Параскева Пятница осмысляется как покровительница полей и плодородия, земли и скота. К святой Параскеве нередко обращались в ритуалах начала жатвы. Также, в день памяти св. Параскевы в церковь приносили для освящения разнообразные плоды и зерно, которые потом хранились крестьянами в домах до следующего года.

Святая Параскева считается покровительницей земной воды, то есть любых источников и колодцев. Известны случаи, когда на ручьях или у колодцев являлись иконы Параскевы Пятницы либо она сама, вследствие чего вода становилась святой и целебной. При подобных источниках и колодцах, называемых в народе "пятницкими" или "Пятницами", вешались иконы св. Параскевы, ставились часовни и кресты. В дальнейшем эта вода использовалась для исцелений. Чтобы излечиться, заболевший должен был «принести пятничный завет» - сходить к источнику и бросить туда какое-нибудь подношение – чаще всего деньги, а также предметы одежды или полотенца, а потом набрать воды для питья и купания. От этого обряда произошел обычай бросать в фонтаны и источники монетки «на возвращение».

Особенно хорошо Параскева Пятница исцеляет лихорадку, а также головную и зубную боль. Также ее просят о сохранении домашних животных. Страдающие от дьявольских наваждений считают за обязательное правило ставить пред иконою св. Параскевы Пятницы свечи в надежде получить свободу от нечистой силы. Еще Параскева Пятница покровительствует торговле. Раньше отмечали девять торговых пятниц, следующих одна за другою на протяжении девяти недель после Пасхи. На городском торжище обязательно ставится икона святой Параскевы Пятницы. Ее именем нарекались пятницкие торги и ярмарки, для нее строились придорожные часовни и особые столбы с резным изображением святой, и даже некоторые перекрестки назывались «Пятницами». На таких перекрестках обыкновенно праздновали счастливую встречу с друзьями или родными, тут же происходили последние расставания с отъезжающим в далекий путь, там же девицы вымаливали себе хороших и добрых женихов. Ее иконы украшали освященной в церкви первой в году куделью. Известен украинский обычай мокрида - жертвование Параскеве Пятнице кудели и пряжи, которые бросают в колодец.

Кроме того, иконы Параскевы Пятницы повязывают вышитыми полотенцами и лентами, украшают цветами, душистыми травами и подвесками из монет. В то же время, именно в пятницу заниматься любым рукоделием и вообще домашними работами строжайше воспрещалось. Нельзя было стирать, подметать и мыть полы, выносить золу, купаться и особенно купать детей, печь хлеб. Существовали и запреты для мужчин – в пятницу нельзя было пахать и боронить землю. Считалось, что нарушителей запретов Параскева Пятница карает очень жестоко – она может отнять зрение, не прийти на помощь роженице, содрать кожу с пальцев, и даже превратить в лягушку.

День памяти святой великомученицы Параскевы Пятницы отмечается 10 ноября (28 октября ст.стиля). Однако в русской народной культуре в честь святой Параскевы соблюдались еще и особые 12 пятниц, которые назывются временными: 1-я пятница – в первую неделю Великого Поста, 2-я – перед Благовещением, 3-я – на Вербной неделе, 4-я – перед Вознесением, 5-я – перед Троицыным днем, 6-я – перед Рождеством Иоанна Предтечи, 7-я – перед Ильею Пророком, 8-я – пере Успением, 9-я – перед архангелом Михаилом, 10-я – перед Кузьмою-Демьяном, 11-я – перед Рождеством Христовым, 12-я – перед Богоявлением. Каждая из этих пятниц имеет особое преимущество, или «благодати», обещаемое тому, кто ее соблюдает. Кроме того, устанавливаются и «обетные» пятницы: чтобы отвратить какое-нибудь большое несчастье — падеж скота, неурожай, эпидемию, стихийное бедствие, пожар — крестьяне всем селением давали обет соблюдать строгий пост и не работать в некоторые пятничные дни. Таких пятниц насчитывается девять: 1-я — Обжорная (на 3-й неделе Великого поста), 2-я — Страстная, 3-я — Спасовая, 4-я — Временная, 5-я — Разгульная, 6-я — Молебная, 7-я — Кающаяся, 8-я — Праздничная и 9-я — Девятая пятница. В обетные пятницы, собираясь в назначенное место, выносили из церкви образ Параскевы-мученицы, обвешанный платками и лентами, устраивали крестный ход к источнику или колодцу.