Смоленскую икону Божьей Матери называют одной из главных святынь русской земли. Только особо чтимых чудотворных списков с неё насчитывается более тридцати. Верующие получают от нее обильную благодатную помощь в своих самых разнообразных нуждах. Смоленская Заступница и Защитница уже почти тысячу лет не оставляет без внимания тех, кто к Ней обращается.

Сама оригинальная икона, к сожалению, утрачена, однако списки с нее можно увидеть во многих православных храмах. Эта икона, как и многие другие русские и греческие иконы, относится к иконописному типу Одигитрия. Греческое слово Одигитрия означает Путеводительница, наставница в пути. На Смоленской иконе – поясное изображение Богоматери. Она правой рукой показывает на Младенца Христа, левой же Его поддерживает. Как и характерно для типа Одигитрии, Спаситель изображен в облике Христа-Эммануила, но с атрибутами Христа-Вседержителя – держа в левой руке свиток и делая благословляющий жест правой. Смысл такого изображения в том, что Христос, даже в облике Младенца (а иконописный тип Христа-Эммануила всегда используется именно для того, чтобы обозначить «детскость» при изображении Иисуса), остается всемогущим Вседержителем, Владыкой и Судьей неба и земли, живых и мертвых. Богородица же не устает показывать дорогу, по которой можно прийти к Спасителю.

Икона Богородицы Одигитрии, много веков пробывшая в Смоленске, была двусторонней. На ее обороте было изображено распятие с греческой надписью «Царь распят» и картинами Иерусалима. В XVII веке во время реставрации иконы к изображению распятия на обороте были дорисованы фигуры Богородицы и Иоанна Богослова. Одигитрия – это самый древний, главный и торжественный тип изображения Божьей Матери. Именно Одигитрия была центральным образом искусства Византии, эмблемой императорского дома, и она продолжает оставаться наиболее частой и любимой темой для современных греческих иконописцев. Традиция возводит это изображение к иконе, сделанной евангелистом Лукой еще при жизни Девы Марии.

Про евангелиста Луку известно, что он был врачом и живописцем. Его кисти принадлежат по крайней мере три иконы, каждая из которых стала основой определенного типа иконописания. Первоначальная Одигитрия Луки, к сожалению, до нас не дошла, но сохранились списки (копии), сделанные во II – III веках. Один из этих списков в 453 году был перевезен в Константинополь, и поскольку икона находилась во Влахернской церкви Богородицы, она известна как икона Влахернской Божьей Матери. Икона Смоленской Божьей Матери является списком как раз с этой прославленной святыни, сделанным византийскими мастерами. На Руси икона Смоленской Божьей Матери оказалась в середине XI века, известно также, что Смоленская Богородица представляет собой венчальную икону. Принадлежала икона царевне Анне, дочери византийского императора Константина IX Мономаха, вышедшей за переяславского князя Всеволода Ярославича и ставшей матерью Владимира Мономаха. Икона была реликвией княжеского дома и символом преемственности и династической близости Константинополя и Руси. После того, как в 1113 году Владимир Мономах становится великим князем киевским, он закладывает в Смоленске храм Успения Богородицы, в который и переносит константинопольскую Одигитрию, и с тех пор она известна как Смоленская икона Божьей Матери, сам же Смоленск стал называться градом Пресвятой Богородицы.

Из многочисленных чудес, совершенных этой иконой, самым известным является избавление Смоленска от татар. В 1239 году один из отрядов Батыя отправился к Смоленску. Возможности отразить неприятеля у жителей города не было. Осталась одна надежда – на горячо почитаемый образ. И Богородица услышала молитвы, возносимые перед Ее иконой. Она призвала ночью в храм одного благочестивого воина по имени Меркурий и повелела ему проникнуть в стан врагов и убить их сильнейшего воина. Он так и сделал. Как и предсказывала герою Богородица, он принял мученическую кончину, но татары от Смоленска отступили. Воин был причислен церковью к лику святых, его память отмечается 24 ноября. В 1390 году Софья, дочь великого князя литовского Витовта Кейстутовича, чьим владением в это время был Смоленск, выходя замуж за сына Дмитрия Донского, великого князя Московского Василия I Димитриевича, привезла икону в Москву. Святой образ установили в Благовещенском соборе Кремля, однако в 1456 году, по просьбе жителей Смоленска, икона была торжественно с крестным ходом возвращена в Смоленск, а в Москве остались две ее копии. Одна была поставлена в Благовещенском соборе, а другую позднее разместили в Новодевичьем монастыре, основанном в1524 году в память возвращения Смоленска России. Когда во время войны с Наполеоном русские войска оставляли Смоленск, икону для сохранности забрали с собой. Накануне Бородинской битвы этот образ носили по лагерю, чтобы укрепить и ободрить воинов к великому подвигу. Перед оставлением Москвы икона была взята в Ярославль, а после победы вернули в Смоленск.. Успенский собор Смоленска был закрыт в 1929 году, однако икона осталась в нем на хранении.

Когда в 1941 году Смоленск был захвачен гитлеровскими войсками, икона оказалась в их руках вместе с другими святынями Успенского собора. После освобождения города найти ее не удалось. Однако остался ее список, созданный еще в 1602 году и располагавшийся на крепостной башне над Днепровскими воротами Смоленска, а потом в построенной там же церкви. В настоящее время этот список, также прославленный многочисленными чудесами, находится в специально устроенном киоте в смоленском кафедральном соборе Успения Пресвятой Богородицы.