Икона Благовещение Пресвятой Богородицы – одна из праздничных икон, то есть икон, посвященных церковным христианским праздникам, и связано с ней самое величайшее чудо, которое только могло произойти – чудо из чудес, предопределившее всю дальнейшую евангельскую историю – это чудо Боговоплощения. Праздник Благовещения посвящен воспоминаниям о том радостном событии, когда Деве Марии явился посланный Господом Богом архангел Гавриил, чтобы сообщить Ей о предстоящем рождении Ее Сына – рассказать о тайне воплощения от Марии Слова Божия. Сюжет этой иконы – один из самых популярных и известных в христианском мире.

Обычно на этой иконе изображаются во весь рост и Дева Мария, и сообщающий Ей радостную новость архангел Гавриил. Однако иногда изображение ограничено светлым ликом Богородицы, на котором запечатлены и печаль, и радость одновременно. Это поздний вариант иконы, он перекликается с западной традицией изображения Богоматери, однако он очень любим и почитаем в христианских странах примерно с XVIII столетия и до наших дней.

Наиболее известная в России икона этого типа принадлежала Серафиму Саровскому и называлась им «Всех радостей Радость». На Серафимо-Дивеевской иконе преподобного Серафима Саровского Богоматерь запечатлена во весь рост, руки Ее скрещены чуть ниже груди. А голову осеняет звездчатый нимб. Однако безусловно, и его икона имела своим сюжетом изображение Девы Марии еще до рождения Спасителя, соответствует этому и надпись на Серафимо-Дивеевской иконе, сделанная над головой Богородицы: «Радуйся Невеста Неневестная». Икона Серафима Саровского относится к числу чудесно обретенных: по преданию, преподобный случайно обнаружил ее, прогуливаясь по лесу. До конца его жизни икона стояла у него в келье, потом же была передана в созданный преподобным Серафимом Дивеевский женский монастырь.

Пророчествами о грядущем рождении Мессии, которое произойдет от Девы, наполнены страницы Ветхого Завета. По преданию, в момент когда Ей явился архангел Гавриил, Мария была занята как раз чтением одного из таких пророчеств. Хотя формально Мария считалась женой плотника Иосифа, Она оставалась девственницей, пророчество исполнилось. Архангел рассказал, что на Марию снизошло благословение Божие, и Она избрана Господом для чудесного рождения. Надо обратить внимание, что будучи человеком, а значит обладая свободой воли, Мария вполне могла в тот момент отказаться выполить Божью волю, такая возможность у Нее была. Однако единственное, что вызвало у Нее некоторое смущение – и о чем Она тут же спросила архангела – как же это сможет Она зачать ребенка, не вступив в брачные отношения, оставшись Девой? На что Гавриил ответил: «Дух Святой найдет на Тебя, и Сила Всевышнего осенит Тебя: поэтому и Рождаемое, как Сын Божий, будет свято (т.е. без первородного греха)». И Мария смиренно согласилась. Поэтому очень часто Богородицу называют «Новой Евой». Она противопоставила свое послушание Божьей воле – непослушанию, проявленному в древние времена прародительницей человечества Евой. И тем самым сделала возможным казалось бы невозможное – открыла путь будущего воссоединения человека с Богом, преодоления накопленных за долгую историю грехов и несправедливостей. Путь будет тяжким и мучительным, как для Господа Иисуса Христа, так и для самой Богородицы – но приведет в конечном итоге к спасению человеческого рода.

Икона Благовещение Пресвятой Богородицы обязательно входит в состав третьего, так называемого праздничного ряда иконостаса православного храма, в котором ставятся иконы, посвященные Великим, прежде всего двунадесятым, праздникам. Помимо этого, икона Благовещение располагается также и на Царских Вратах в окружении икон четырех евангелистов. Представить же домашний иконостас без этой иконы для православного человека вообще немыслимо.

День, в который совершается празднование Благовещения, вообще стоит в церковном календаре особняком. Дело в том, что согласно древним преданиям и общепринятой традиции, именно этот день – 25 марта – считается днем Сотворения мира. Хотя само Сотворение мира, согласно книге Бытия, заняло у Господа Бога целую неделю Его времени, именно в этот день произошло творение человека. Примечательно, что этот день известен как «начальная точка отсчета человеческой истории» не только православным и вообще не только христианам, а называется таковым почти что в каждой религии и в каждой человеческой культуре. Почему Господь Бог избрал именно этот день для Своего Воплощения? Рассуждать о Божественных намерениях мы, конечно, не можем, но в качестве предположения антиохийский епископ Анастасий в VI веке высказывался так: «Сотворение человека было в 25-й день марта; а посему и Гавриил в этот день послан был благовестить Деве нетленное от Нее воплощение Спасителя и предвозвестить Ей имеющее совершиться чрез Нее спасение человеков. Ибо прилично, чтобы согрешивший и воссоздан был в такое же время, в какое создан».

Отмечается праздник Благовещения примерно с IV века, но первые иконы, посвященные этому сюжету, известны уже в катакомбах первых христиан. Самым ранним (из сохранившихся) изображением Благовещения на русских землях является мозаика Софийского собора в Киеве, датируемая серединой XI столетия. Торжественные песнопения этого дня говорят о том, что благодаря рождению Спасителя от Богородицы, «небо снова соединяется с землею, Адам обновляется, Ева освобождается, а все люди становятся причастными Божеству». С древних времен сохранился обычай выпускать в этот день в небо птиц как знак стремления человеческой души ввысь, ко все новым свершениям и единению с Богом, как знак человеческой и христианской свободы. Символом сошедшего на Деву Марию Святого Духа является белый голубь. Моления в этот день у семейной иконы Благовещения Пресвятой Богородицы являются для верующих православных христиан столь же обязательными, как и посещение божественной литургии в храме.